(Fragmento de artículo extraído de la revista Meilensteine, Grupo Xella)

“Apenas me calienta un poco la mano”, dijo Alfred Brand muy calmado. Más de 70 invitados fueron testigos de su aparente audaz actuación. Planificadores, arquitectos y propietarios de edificios habían llegado a la pequeña ciudad de Gelnhausen en Hesse, cerca de la planta de hormigón celular en Alzenau, para presenciar una prueba de resistencia al fuego organizado por Xella en asociación con los expertos en fuego Endress.

La protección contra incendios en los edificios es una cuestión importante. El interés inicial de los clientes pronto se convirtió en fascinación. Muchos de ellos se apuntaron a la “prueba de fuego” y pusieron su mano en la pared. Para el empleado de Ytong Alfred Brand, podría haber estado demasiado caliente. Mientras las llamas seguían ardiendo alegremente desde el edificio de prueba de hormigón celular, él colocó su mano contra la pared. Desde el exterior, todo estaba bien y la temperatura de la pared apenas superaba los 60ºC. Por el contrario, en el interior del edificio de 12 metros cuadrados en un jueves de mayo, la temperatura era de 1,200ºC. Increíblemente nada de ese calor llegó al exterior.

¿Qué puede ser más convincente que una comparación directa? Al lado del edificio de prueba de YTONG había una estructura hecha de paneles sándwich de acero. Era del mismo tamaño y, antes de que el fuego se inicie, era también de la misma forma.

Llamas desde cada grieta

En cuestión de minutos, el edificio de metal estaba en llamas. En muy poco tiempo, la estructura se deformó y las llamas escapaban por todas las grietas y hendiduras. En este caso, nadie se atrevía a acercarse – se podría decir que nadie estaba dispuesto a poner su mano en el fuego de la estructura de metal! La espuma aislante de poliuretano subió en enormes nubes de humo amarillo. Apenas un cuarto de hora después que el fuego fue encendido por el Cuerpo de Bomberos Voluntarios, la caja de metal era una ruina con el techo desmoronado.

En el interior, ni siquiera la mitad de los palets se habían quemado, sin embargo, el daño en el edificio de prueba fue inmenso. Los paneles solares en el techo también se incendiaron de inmediato. Sin embargo, en el edificio de Ytong, se mantuvieron firmes en su lugar y sin daños. El Ingeniero Tobias Endress, investigador y experto de incendios, se mostró encantado con la prueba. Endress no fue sorprendido bajo ningún aspecto…  ”La prueba confirmó lo que ya sabíamos. Los elementos de hormigón celular conservar su función estructural por más tiempo en el fuego”.

Es particularmente importante el hecho de que los elementos YTONG mantuvieron al “tigre en la jaula”. Esa fue la imagen utilizada por el Dr. Markus Pulm del Cuerpo de Bomberos de Karlsruhe, quienes llevaron a cabo la prueba para describir uno de los mayores desafíos en la lucha contra el fuego. La propagación del fuego es uno de los principales riesgos. Cuando se inicia un incendio en una habitación, es de vital importancia sellar el área y contener el fuego. Las cosas se ponen realmente serias una vez que las llamas se propagan y pasan de ser un peligro local a  un incendio mayor. Los muros de hormigón celular proporcionan un valioso tiempo antes de que el fuego se propague.

Los efectos devastadores que ocurren cuando este principio no se observa fueron explicados por Michael Protz de Xella en su discurso después de la prueba. El edificio incendiado y derruido fue un ejemplo convincente del valor de la protección estructural contra incendios.

Para más información sobre las propiedades de resistencia al fuego de los productos YTONG, pueden ingresar nuestra página web y descargar el catálogo de Soluciones para zonas de elevada resistencia al fuego.

En 1927 el arquitecto e investigador Dr. Axel Eriksen de la Universidad de Estocolmo logró crear un material nuevo en base a éstos componentes empleando una fórmula que él mismo había ingeniado.

A su vez había solucionado un problema que se había transformado en una urgencia. La  masiva deforestación y las consecuente erosión de la capa vegetal había generado la necesidad de una alternativa a la madera como material de construcción tradicional en Suecia. La alternativa debía ser un material que reuniera las mejores características de la madera, es decir aislamiento térmico y facilidad de corte.

El nuevo material creado por el Dr. Eriksen incialmente se denominó “Yxhults Asghärdade Gasbetong” – que significa hormigón de gas endurecido de Yxhult, siendo este el nombre del pueblo en el que se inventó.

El material contiene millones de microporos de aire que le confieren la ligereza – y con ella aislamiento térmico – que se suma a una elevada resistencia a la compresión.

Rápidamente se encontraron inversores interesados y así se empezaron a fabricar bloques de forma industrial en el año 1929. En el año 1940 se acortó el nombre de producto a “Ytong”, siendo el primer producto de construcción de marca.

En Alemania este producto se convirtió en un gran éxito durante los años de la posguerra, debido en parte a la promoción de Ytong por parte del que fuera entonces ministro de contrucción Ludwig Erhard.

El desarrollo del bloque plano de gran formato en el año 1960 fue revolucionario y puso en movimiento al sector de la construcción. Desde entonces y gracias a su perfección geométrica, la fábrica de Ytong se ejecuta con mortero cola y en junta fina, por lo que los muros prácticamente carecen de juntas.

A partir de ahí se desarrolló toda una estrategia de marketing en torno a la marca Ytong, con su conocido logo y color amarillo característico e inconfundible. A día de hoy se trata de una marca con un grado de conocimiento del 100% en Alemania.

En los últimos años, el desarrollo del producto se ha guiado por la creciente preocupación por el medio ambiente y el ahorro energético. Con ello se ha ido mejorando el aislamiento térmico del material sin pérdida de cualidades mecánicas.

Gracias al posicionamiento estratégico enfocado a la construcción ecológica, el grupo Xella y sus productos está preparados para el futuro y las crecientes exigencias relacionadas al ahorro energético y la sostenibilidad. En muchos países – España no es una excepción – las prestaciones de Ytong superan los requerimientos de la normativa.

A Ytong se le ha concedido el premio de “Marca del Siglo 2010” (Deutsche Standards – Marken des Jahrhunderts 2010), con el que se da reconocimiento a su larga trayectoria marcada por el éxito.

Deseamos que esta herramienta pueda ser una ventana de información para todos aquellos que están interesados en nuestro producto y en sus novedades así como en noticias relacionadas con la sostenibilidad, la eficiencia y la ecología en la construcción y la arquitectura.

Hoy en día no es suficiente con estar bien formado sino que es indispensable además estar bien informado. Cada día suceden pequeñas cosas que pueden ser de interés; novedades técnicas, obras, proyectos, noticias, pero hasta ahora era muy complicado darlas a conocer. Con esta nueva herramienta trataremos de compartir toda esta información y contribuir a mejorar la comunicación.

El sector de la construcción en España esta viviendo una etapa muy complicada debido a los excesos del pasado de forma que un nuevo modelo constructivo mas sostenible mas eficiente y mas respetuoso con el medio ambiente no solo es necesario sino que ya se esta desarrollando.
Se trata de una necesidad urgente teniendo en cuenta la obligación que tiene España de cumplir con los compromisos de eficiencia adquiridos tanto con la Unión Europea como con el resto de organismos internacionales.

Esta plataforma de información va dirigida a los diferentes colectivos (arquitectos, aparejadores, ingenieros, constructores, distribuidores, organismos públicos, universidades y usuarios finales) con el fin de difundir y promover este nuevo modelo constructivo que nos permita tener mejores edificios y más sostenibles.

Esperamos que nuestro blog os sea de utilidad en el desarrollo de vuestra actividad.

Daniel Milà
Gerente
Xella España Hormigón Celular, S.A.